The Silk Road Files: entrevista exclusiva de Rooster con Lyn Ulbricht, madre del fundador de Silk Road que cumple cadena perpetua
Cultura
Parte I - Orígenes, Ulbrichts y el surgimiento de la Ruta de la Seda
Esta es la primera de una serie de varias partes sobre la creación y el derribo del mercado de la web oscura de criptomonedas conocido como Silk Road, la búsqueda del Dread Pirate Roberts y el arresto y juicio de Ross Ulbricht. Donde termina este artículo, continuará el del próximo martes.
Sin embargo, preste atención, querido lector: esta no es una historia para los débiles de corazón. La historia que está a punto de desarrollarse se encuentra en la intersección de la guerra contra las drogas de Estados Unidos, la regulación financiera y el cibercapitalismo, una historia internacional llena de líderes piratas, piratería informática encubierta y daga, agentes gubernamentales deshonestos, cripto-fortunas, traición e injusticia. Lo que conspiró entre 2011 y 2013 cambió Internet para siempre y dio origen a una nueva forma de capitalismo verdaderamente libre.
Y todo empezó con una idea honesta.
*
Momentos antes de que los agentes del gobierno pulularan y arrestaran a Ross Ulbricht por supuestamente planear y administrar el mercado anónimo de Silk Road, estaba en una biblioteca pública en San Francisco descargando un episodio del Informe Colbert.
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Ese sería su último acto como hombre libre.
Un administrador del sitio se había puesto en contacto con Ulbricht esa mañana a través de un cuadro de chat de Silk Road, solicitando ayuda con una de las funciones de marcado de sitios. Sin que Ulbricht lo supiera, se trataba de un montaje elaborado, el clímax de una investigación que se había estado desarrollando durante la mayor parte de dos años. El administrador al otro lado de esa charla era un investigador del gobierno, llamado Jared Der-Yeghiayan, y alrededor de Ulbricht, en toda la biblioteca vestidos de civil, había agentes del FBI, fingiendo hacer cosas de la biblioteca, mirando, esperando su señal para atacar.
Y tan pronto como se conectó a la infame y buscada cuenta de administrador conocida como Dread Pirate Roberts (DPR), hicieron su movimiento.
En unos momentos Ulbricht estaba esposado, su computadora estaba bajo custodia, el contenido era copiado por un agente y se estaba embarcando en una nueva fase de su vida: la vida tras las rejas. Y según él, sus abogados y su madre, Ulbricht está cumpliendo condena por un crimen que no fue del todo suyo.
El juez de hecho salió y dijo que iban a hacer un ejemplo de él, la madre de Ross, dice Lyn Ulbricht sobre la sentencia de doble cadena perpetua sin libertad condicional de su hijo. Dijeron que, dado que él fue la primera persona en usar Internet de esta manera, tendría que llevar la peor parte de todos los que vinieron después.
Recuerdo la Ruta de la Seda en términos casi místicos. Nunca tuve la oportunidad de comprar nada, pero los rumores de este extraño y futurista mercado de la web oscura comenzaron a circular entre los círculos psicodélicos poco después de que me mudé a Boulder y caí en ellos.
La Ruta de la Seda, hombre. ¿Has oido de esto? algún wook preguntaba invariablemente, mientras un porro se movía alrededor del círculo.
Por supuesto que he oído hablar de eso. Dicen que puedes conseguir cualquier cosa allí: coca, ácido, puros cubanos, fuegos artificiales y hellip;
Un amigo mío compró un caimán caimán.
Pausa.
¿Puedo comprar un caimán en un puto sitio web?
Y puedes pedir un poco de hierba mientras estás en ello.
Conversaciones como esta eran un lugar común. Se podía esperar oír algo así en cualquier lugar donde estuvieran las drogas: en las habitaciones de hotel después de los espectáculos electrónicos, en los coches en cajas calientes o alrededor de los barriles en las fiestas en casa. Lugares de sombra. Conversaciones de subculturas.
Sin embargo, lentamente comencé a escuchar esas conversaciones a plena luz del día, en restaurantes y cafeterías y, finalmente, incluso en las noticias cuando el senador Chuck Schumer pidió una ofensiva contra Bitcoin y el cierre inmediato de Silk Road. Con el tiempo, veía la cara de Ross Ulbricht en esos programas de televisión, un extraño que supuse que era un maestro codificador, un brillante criminal de la contracultura empeñado en asegurarse de que cualquiera en cualquier lugar pudiera comprar los bienes ilícitos que quisiera, en el momento que quisiera.
Sin embargo, esa no fue la imagen que obtuve de Lyn Ulbricht cuando hablamos por teléfono. Ella ha estado luchando por la libertad de Ross desde el día en que fue sentenciado a cadena perpetua, reuniendo firmas en una petición de clemencia de Ross en FreeRoss.org. Lyn lo ha seguido por todo el país, desde una prisión de máxima seguridad en Nueva York a otra aquí en Colorado. Y ahora se está moviendo de nuevo. Ross está actualmente en tránsito, me dice Lyn, y no tiene idea de adónde ir.
Estaré allí todas las semanas que pueda, por lo que tiene visitas constantes. Lyn dice. Esas visitas han sido su roca en un río de incertidumbre y locura, me dice. El es una gran persona. No quiso hacer ningún daño con Silk Road.
Ahora, los cínicos probablemente estén pensando: Claro, amigo. Mi madre también diría eso, si me hubieran etiquetado como un cerebro criminal y me hubieran dictado una sentencia de doble cadena perpetua sin libertad condicional.
Ese es un buen punto. Y, con toda honestidad, yo también era escéptico.
Pero, cuanto más profundizas en la historia de Ross, más fácil es creerle a Lyn Ulbricht. Ross es un individuo muy inteligente, muy idealista y motivado, muy diferente al peligroso villano que los medios de comunicación y la fiscalía describieron como él. Era un Eagle Scout y un ávido campista, ama el aire libre y no tenía antecedentes penales antes de la Ruta de la Seda. Según Lyn, Ross vivió muy frugalmente. No tenía automóvil y compartía apartamento con tres compañeros de habitación en California en el momento de su arresto.
En un momento me estaba hablando de ir a Hawai y vivir en la jungla con solo un cuchillo, dice Lyn, riendo al recordarlo. Vivió de manera muy simple.
Ross obtuvo su licenciatura en física y una maestría en ciencia de materiales de Penn State e incluso ayudó a desarrollar avances en energía solar en UT Dallas Tech Institute. Era dueño de un negocio llamado Good Wagon Books desde el cual donó el 10 por ciento de sus ganancias anuales a organizaciones benéficas. Trabajó en la campaña de Ron Paul en Penn State, creía profundamente en los ideales libertarios y estaba fascinado por la economía austriaca (una teoría económica que enfatiza la libertad del consumidor y limita la participación del gobierno tanto como sea posible).
Lo que no es Ross, me asegura Lyn, es una especie de hacker genio o un cerebro criminal. Solo quería crear un mercado privado y gratuito.
Según sus propias palabras en la corte, se suponía que Silk Road consistía en dar a las personas la libertad de tomar sus propias decisiones, de perseguir su propia felicidad como lo consideraran individualmente.
¿Entonces qué pasó? Si él no es el capo del superhacker que se cree que es, ¿cómo se quedó atascado con la sentencia más severa que un juez puede imponer a un delincuente no violento? ¿Cómo fue atrapado en la primera redada a gran escala del mercado de la web oscura en la historia de la humanidad?
Estaba muy entusiasmado con Bitcoin, me dice Lyn. Y estaba muy preocupado por la privacidad. Lo cual, por supuesto, se ha convertido en un problema cada vez mayor desde que fue arrestado.
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Ross había estado jugando con la idea de un mercado libre durante mucho tiempo. Y cuando Bitcoin entró en escena, Ross se enfrentó a la moneda perfecta para su experimento visionario en el capitalismo. Vio la oportunidad de darse cuenta de algo profundo y la aprovechó.
Se dirigió a un viejo amigo de la universidad, que tenía experiencia en programación de computadoras (porque, como se mencionó, Ross tiene un conocimiento muy limitado en este tema), un hombre llamado Richard Bates. Bates tenía experiencia trabajando para Paypal y eBay y Ross lo consultó para reflexionar sobre la logística de crear algo como Silk Road. Bates le ofreció a Ross algo de ayuda, pero al final, dudó en involucrarse demasiado por temor a que las fuerzas del orden se dirigieran a ese mercado.
Sin embargo, Bates proporcionó suficiente ayuda técnica para sentar las bases. Con un poco de ayuda adicional de Internet, Ross puso en marcha el mercado de Silk Road por su cuenta. El sitio se puso en marcha silenciosamente en febrero de 2011. El sueño de Ross había despegado oficialmente y su destino estaba efectivamente sellado para siempre.
Después de eso, las cosas empezaron a moverse muy rápido. El sitio rápidamente ganó vida propia y, de repente, Ross se encontró manejando el mercado ilegal más grande del mundo en ese momento y potencialmente en toda la historia de la humanidad.
Si necesita drogas o una identificación falsa, la Ruta de la Seda es el lugar para ir. Los medicamentos se agruparon bajo los subtítulos: estimulantes , psicodélicos , prescripción , precursores , otro, opioides , éxtasis , disociativos , y esteroides / PED . También puede obtener licencias de conducir falsas de estados / países de todo el mundo. De hecho, las únicas cosas que estaban prohibidas por las condiciones de venta de Silk Road eran los artículos que podían utilizarse para dañar o defraudar otros. Lo que significa que la pornografía infantil, las tarjetas de crédito robadas, los asesinatos y las armas estaban simplemente fuera de la mesa.
Los usuarios podían comprar sus productos a proveedores verificados y revisados para garantizar la calidad, la confiabilidad y el anonimato. Y los vendedores podían vender sus productos de forma anónima a quien los quisiera, sin que el Gran Hermano se asomara por encima del hombro. Fue una situación de beneficio mutuo para todos los involucrados.
Excepto, por supuesto, el gobierno.
Porque, dado que se trataba de un mercado negro clandestino, los bienes que se intercambiaban no solo eran ilegales, sino que tampoco estaban sujetos a impuestos. Nadie estaba pagando el flautista; y cuando se intercambian cientos de millones de dólares y el gobierno no recibe su parte, los dedos pegajosos de los federales comienzan a picar.
A medida que Silk Road crecía, Ross se estresó cada vez más con el proyecto y comenzó a sentirse abrumado, dice Lyn. Comprensiblemente. Aquí estaba un joven de 26 años con poca o ninguna experiencia en programación de computadoras, sin antecedentes económicos y sin conocimiento criminal alguno dirigiendo un bazar criminal internacional; para Ross era como intentar pilotar un avión de combate sin entrenamiento o experiencia previa.
Entonces, de acuerdo con la información sobre freeross.org , cuando un extraño anónimo (que previamente había ayudado a Ross a cerrar una enorme vulnerabilidad en su billetera Bitcoin) se acercó a él a través de Silk Road y le ofreció tomar las riendas de la operación, Lyn alega que Ross hizo lo que cualquier humano en su sano juicio haría. Felizmente se alejó del timón y dejó que este extraño se hiciera cargo.
En un mensaje del 11 de noviembre de 2011 a su amigo Bates, Ross le contó sobre la transición del poder. Me alegro de que ya no sea mi problema. Escribió en un mensaje.
El 6 de febreroth, 2012, el nuevo propietario y operador de Silk Road anunció su nuevo nombre de pantalla: Dread Pirate Roberts (DPR). Cualquiera que esté familiarizado con la película (o el libro) La princesa prometida, conoce ese nombre. Es el título del temido pirata, que nunca muere de verdad, que solo transmite su identidad a un sucesor, un merodeador mítico, casi sobrenatural. Esta persona (o personas ), quienesquiera que fueran, se convertiría en el foco de la inminente investigación gubernamental.
Si la idea de Ross de un mercado libre del gobierno provocó un incendio, cuando el DPR llegó al lugar, le echaron gasolina. El sitio se expandió rápidamente, floreciendo bajo su nuevo liderazgo, optimizado, como un motor afinado por un mecánico experto. Fue entonces cuando la Ruta de la Seda comenzó a aparecer en las noticias de los principales medios de comunicación, comenzó a emerger de las sombras y cuando Chuck Schumer declaró públicamente su cruzada contra los intercambios de criptomonedas y el mercado de la Ruta de la Seda.
Entonces, ¿quién era este extraño anónimo? ¿Quién es este legendario Dread Pirate Roberts?
Esa es la pregunta del millón de dólares. Esa es la pregunta que perseguirá a Ross por el resto de su vida, la pregunta que los investigadores estaban a punto de hacer todo lo posible para tratar de responder, y la pregunta que es el tema de la entrega de la próxima semana.